Bạo lực đối với phụ nữ có thể phù hợp với một số loại lớn. Chúng bao gồm bạo lực được thực hiện bởi các cá nhân cũng như các nhà nước. Một số hình thức bạo lực mà các cá nhân gây ra là: hiếp dâm, bạo lực gia đình, quấy rối tình dục, tạt axit, cưỡng bức sinh sản, giết trẻ sơ sinh gái, lựa chọn giới tính trước khi sinh, bạo lực sản khoa, bạo lực trên cơ sở giới và bạo lực ngoài đời; cũng như các tập tục truyền thống hoặc truyền thống có hại như giết người vì danh dự, bạo lực của hồi môn, cắt xén bộ phận sinh dục nữ, kết hôn bằng cách bắt cóc và cưỡng hôn. Có những hình thức bạo lực có thể được chính phủ duy trì hoặc kết án, như hãm hiếp trong chiến tranh; bạo lực tình dục và nô lệ tình dục trong các cuộc xung đột; buộc phải triệt sản; buộc phải phá thai; bạo lực của cảnh sát và nhân viên có thẩm quyền; ném đá và đánh bằng gây. Nhiều hình thức của bạo lực đối với phụ nữ, chẳng hạn như buôn bán phụ nữ và mại dâm cưỡng bức thường được các mạng lưới tội phạm có tổ chức thực hiện.[6] Về mặt lịch sử, đã có những hình thức bthực hiện bởi có tổ chức, như các thử nghiệm Phù thủy trong thời kỳ đầu hiện đại hay chế độ nô lệ tình dục của phụ nữ mua vui.

Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), trong nghiên cứu về bạo lực đối với phụ nữ, đã phân tích và phân loại các dạng khác nhau của nó xảy ra trong tất cả các giai đoạn của cuộc sống phụ nữ từ trước khi sinh đến khi về già.[7]

Trong những năm gần đây, đã có một xu hướng tiếp cận bạo lực đối với phụ nữ ở cấp độ quốc tế thông qua các phương thức như công ước hoặc, trong Liên minh châu Âu, thông qua các chỉ thị (như chỉ thị chống quấy rối tình dục và chỉ thị chống buôn bán người).[8][9]